Bylo založeno roku 1852 a původně kolekce muzea obsahovala jak umělecké tak i vědecké předměty. Roku 1913 byly vědecké sbírky vyčleněny. Od té doby plnilo muzeum roli jednoho z největších muzeí dekorativního umění.
Muzeum obsahuje rozsáhlé sbírky evropského, indického, čínského, korejského a islámského dekorativního umění. Obsahuje výstavní sály pro sochy, sklo, bižuterii, brnění, zbraně, kostýmy, textilie, hudební nástroje, tepané železo, barevné sklo, ozdobné kovové předměty, keramiku, nábytek, architekturu, fotografie, akvarely britských umělců a mnoho dalších předmětů.
